公元年，曹操的父亲曹嵩在投奔曹操的路上，被徐州境内的乱兵所杀。曹操大怒之下，率兵攻打徐州。

徐州牧陶谦根本不是曹操的对手，于是请了一位外援，这个人就是孔融，也就是让梨的那位。孔融本人虽然不擅长打仗，但恰好他身边有一个人，就是刘备。前不久，孔融所在的北海城被黄巾军余党包围，刘备率兵来救他，所以两个人现在在一起。

巧合的是，刘备刚刚到徐州，曹操的大本营——兖州被吕布偷袭，不得不退兵。陶谦知道，曹操的退却是暂时的，自己的徐州仍然很危险，于是邀请刘备留下来。他给了刘备四千人的军队，并且让刘备驻扎在小沛，与自己成犄角之势。

不仅如此，陶谦认为刘备很有能力，甚至在临终之前把刘备叫到病床旁边，主动提出：要把自己的徐州让给刘备。作为一个英雄，刘备的内心深处是不可能不想要徐州的，他没有一块属于自己的根据地，是无法成就大业的。但是，他没有任何理由接受徐州，而且周围还有很多军阀惦记着这块肥肉，所以刘备是一定要谦让的。

在所有的军阀之中，有一个人最让刘备担心，那就是袁术。而且有一位名叫陈群的谋臣告诉他，如果他敢接手徐州，袁术一定会出兵攻打。这个陈群不是一般人，他是后来曹魏的开国功臣，他提出的九品中正制让曹丕获得了士族的认可，才建立了曹魏江山。这个时候，陈群虽说还没有那么大的名气，但这番话还是让刘备有些犹豫了。

袁术出身汝南袁氏，家里四代人中有五位曾经做到东汉王朝最高的三公官职，所以被称为四世三公，也有说法叫四世五公。

有了这样的政治基础，袁家可谓是树大根深，有许多门生故吏做官，号称“遍于天下”，其中有很多都在辅佐袁术。因此，袁术的实力是非常强的。到时候，如果刘备出兵和袁术对垒，就算前方没有被打败，后方也很有可能会被偷袭。

刘备觉得很有道理，所以在陶谦让徐州的时候，他就说道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”

这个时候，旁边的孔融说道：“那不过是‘冢中枯骨’，有什么可说的！”在孔融和陶谦的反复劝说之下，刘备最终才接受了徐州。

不仅如此，在《三国演义》里，这句话还不止出现过一次。曹操青梅煮酒的时候，和刘备讨论天下谁是英雄的话题，刘备说了刘表、孙策、袁绍等人，都被曹操否认。其中，刘备也提到了袁术，认为他是英雄，曹操也冷笑着说：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

就这样，“冢中枯骨”成为了形容袁术的一句话。

但是这句话的含义，千百年来都被人们误解了。甚至罗贯中本人，也没搞清楚这四个字的意思，或者是搞清楚之后刻意修改了一下。

首先，在《三国志》里，曹操根本没说过这句话。他根本没有像小说里那样不断考验刘备，让刘备一个个说出英雄的名字，然后再一个一个地否定。实际上，曹操是在冷不丁的情况下，直接把“答案”说给刘备听：“今天下英雄，唯使君与操耳。”

但是，小说里两次提到“冢中枯骨”，不知道是不是罗贯中词穷了。毕竟，这样的词语在同一部小说里出现两次，实在有点奇怪。

其次，我们知道，冢就是坟墓的意思，“冢中枯骨”这四个字翻译过来就是坟墓里的骨头。袁术明明是活人，孔融为什么说袁术是坟墓里的骨头呢？

如果你看《三国志》，会发现刘备说让袁术接手徐州之后，孔融的原话是：“袁公路岂忧国忘家者耶？冢中枯骨，何足介意。”仔细分析一下，确实孔融这句话结构很完整，那就是从主观和客观两个方面来分析的。主观上说，袁术根本就不是一个爱国的人。客观上讲。袁术的优势也不值得在意。

什么优势？就是他家的“四世三公”。

也就是说，孔融所说的冢中枯骨，不是指袁术本人，而是指他的那些当过三公的先人。这么解释，孔融的话就很容易理解了：袁术的先人是不是三公、有几代人做过三公，对现在没有影响，那些人如今都已经是坟墓里的枯骨了。孔融并没有说袁术是枯骨，从上下文也能得出这个结论。

但是，到了《三国演义》中，罗贯中完美地将两句话剪接、拼成了一句话，变成了“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！”大概就是因为这句话，导致后来各种版本的翻译，几乎都是认为冢中枯骨这四个字是形容袁术的。

虽说这部小说为了宣扬刘备的正统，修改了很多历史，但我实在不明白在这句话里进行修改，有什么作用……

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