曹操自从入主兖州，帐下军事和谋士就未曾断过，像荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、刘晔、蒋济、贾逵、贾诩等一众顶级人才陆续归附。这帮一线谋士为曹魏制定了宏大的战略方针和军事计划，把曹操从一个兖州郡守推到了魏王的位置。

魏国谋士中各司其职，多而专精，荀彧善内政，郭嘉善谋略，荀攸、贾诩善军事，程昱善治军。此五人在曹营中名望最大，也是现今最为人所熟知的“魏国五谋主”，他们与魏相辅相成，用毕生的学识和智慧成就了曹操的霸业。

然而在曹操智囊团中，除去这些名气比较大的谋士之外，还有一人也可位列三国一线谋士之中，在曹操集团之中十分年轻，屡献奇策，可惜曹操献有采纳。

这个智囊他就是高干之弟，高柔。

公元年，兖州刺史刘岱被黑山贼所杀，曹操成为兖州名义上的统治者。高柔从小在兖州陈留郡长大，他告诉家人：“曹操军虽据兖州，本有四方之图，未得安坐守也。而张府君恃陈留之资，将乘间为变，欲与诸君避之，何如？”他认为曹操有进取天下之心，而张邈倚仗陈留郡作资本，将会找机会另作打算。两人恐怕要生变故，我想和你们一同避开争战，怎么样？

族人都认为这个十八岁的少年建议过于稚嫩，都没有重视。不过好在高柔堂兄高干是袁绍外甥，希望高柔和族人投靠袁绍，于是高柔一族得以避开兖州之乱。

曹操入主兖州之时，得张邈、鲍信强烈支持才能得到一州根据地。张邈曾职责袁绍过于骄纵，袁绍很是愤怒指使曹操杀张邈，曹操以义劝袁绍不能杀害盟友。曹操后来进攻陶谦的时候，曾命令家中妻小说：“我如果不能生还，他们就去投靠张邈。”后来曹操回来见到张邈，两人相对流下眼泪。曹张两人如胶似漆的革命关系，所有人都不会意识到两人能闹到刀兵相向的地步，但只有高柔看到这一点，说明他有远大的政治眼光。

年，官渡战争之后，高干和高柔两兄弟归降曹操，高干仍保留并州刺史官职，高柔被任命为济南郡菅县县令。济南郡在兖州境内，是曹操年轻时为官的地方，高柔也算是回到家乡赴任。菅县官吏听闻高柔任职的消息，有些为官不正的人因害怕罪行败露而辞官，高柔知道原委后立即表示既往不咎，留下他们并希望今后能改过自新，菅县由此政务清明。

年，高干叛变曹操，被荀衍发觉告发，高干被杀。曹操认为高柔虽未参与，也会有连带责任，暗想处死高柔，但济南官员和百姓都为高柔求情。曹操经过考察认为高柔政绩出色，能堪大用，于是收入府中任命为丞相仓曹属，高柔正式进入曹操储备人才梯队。

年，曹操准备对汉中用兵，高柔向曹操提出：“现在贸然大兵入关，会引起西北韩遂、马超的疑心。如果疑心是攻打他们，则会逼他们引起叛变，应先安定三辅地区，这样汉中才能不战而定。”曹操不听，令钟繇领军入关，韩遂、马超、杨秋等部心生疑惧，十部同时反叛。曹操又派曹仁引兵入关，后又亲征潼关，反叛才平息。西北既平，汉中张鲁主动归降，正如高柔所说。

曹操设校事府监察百官，校事卢洪、赵达品性狭隘奸诈，为官之后作威作福，多以自己喜好处置百官，官员们所言所行受到限制，都担心校事机构找自己的麻烦。高柔向曹操提出应该对校事做出惩罚，否则百官在这样的机构监管之下不管畅所欲言，曹操确认为：“监察百官，只有这些奸吝的小人才能做到，贤能高尚之人是无法做校事官的。”后来赵达、卢洪因为以权谋私，收受贿赂之事泄露，被曹操处死。曹操才意识到高柔所谏，并向他道歉。

曹丕继位，任治书侍御史，赐爵关内侯，转加治书执法，后又升任廷尉。在曹丕、曹叡执政期间屡次劝谏君主要严格遵循法律制度，不能纵容臣子徇私枉法，为魏国法治建设作出很大贡献。

高柔在任廷尉期间，治军部队纪律严明，治吏员清廉仁明，治民百姓安居乐业。高柔体恤百姓，凡是涉及有疑问的案子从不轻易论断和执法，都是经过亲自调查找到确切证据才下结论，最大程度上保护人民的利益。对那些有统治者包庇的官员，他也是严厉责问，从来不考虑君王面子，按法律定罪，高柔也因此获得很好的名誉。

明末思想家王夫之评高柔：“孟德智有所穷，则荀彧、郭嘉、荀攸、高柔之徒左右之，以算无遗策。”把高柔和荀彧、荀攸、郭嘉并列，足以见其智慧。

高柔晚年因支持司马懿发动高平陵之变，而获得司马家青睐，司马懿还开戏称“君为周勃矣。”高柔之子在晋朝官职极高，三子高光还位列三公之中司空的位置。高柔活了九十岁，他的智慧在乱世之中发挥的淋漓尽致，也让安全经历了曹家五代君王，是真正名副其实的五朝元老。