熟悉三国的人应该知道，曹操称霸的奋斗史中，有一个人做了巨大的贡献，他就是程昱。程昱追随曹操，带得了兵，献得了计，是一个能文能武的有才之人。

程昱原名叫程立，兖州东阿县人。当时曹操离开河北转战山东兖州，先收了谋士荀彧，接着荀彧向他推荐程昱，说此人有大才能，曹操接见程昱，并封其寿张县令。此前兖州刺史刘岱曾两次招揽他，但他称病不前，却二话不说答应追随曹操，能看出程昱此人真有辨识枭雄之能。二年，兖州灾荒，军队储粮匮乏，袁绍趁机煽风点火，劝曹操回邺城。正当曹操动摇之际，程昱说道，将军龙虎之威，怎可臣服他人？今兖州虽残，尚有三城，能战的将士也足万人，再加上我和荀彧辅助，霸主之位指日可待。然后又说我曾梦于泰山捧日，如今您就是我的太阳，一鼓作气把名字改成程昱。曹操果然深受鼓舞，回绝袁绍，而后程昱在自己县城里搜刮百姓粮食，支援曹操。

传言程昱在粮食中掺了很多腌制的人肉，也正因如此，后世对程昱的评价都不怎么样，评价他过于心狠手辣。吃人是否为真已经无法考究，如果真实发生，那只能说迫于时势和封建荼毒，实在可怜。

曹操危难之际，程昱多次献计助他度过难关。官渡之战时，程昱领兵七百，外守鄄城，曹操兵力吃紧却还是打算助他两千士兵。程昱拒绝了，他说，袁绍领十万大军，心高气傲，原本看我兵少不屑打我，如果我增兵了，他必然想打，到时必败，还请您信我。果不其然，袁绍直接绕道而行。

建安五年，曹操大败袁绍，袁绍退回河北养精蓄锐。数月后，袁绍率兵再战，双方交战仓亭。曹操兵力弱，久战疲乏，此时程昱又献一计。此计效仿韩信，乃是“十面埋伏”联合“背水一战”，一边截杀削弱一边布下埋伏，在黄河边击败袁绍，使其仓皇退兵。程昱数次解救曹操危机，得将军职位带兵打仗，又献计谋化解危难，实在能文能武，是真正有胆识有谋略之人。

那么程昱立下众多功劳，为何辞官回乡呢？

这就要说到程昱的审时度势了。荆州平稳以后，天下大势已定，一次曹操感慨：当日兖州大败，若非听了程君的建议，如今我怎么可能在这里。程昱也觉得可以了：知足不辱，吾可退矣。然后交出军权辞去官职，回乡隐居。

后来程昱一直活了八十多岁，这在三国那个动荡时期真的是相当长寿。当下立断，急流勇退，正是这份大智慧，令程昱得以保全个人，安享晚年。