荀彧出生在官富二代世家，家族显赫，荀彧遗传到家族强大的基因，从小就特别聪明，有“王佐之才”的美誉。而且《三国志》里对荀彧的容貌这么描写“其人伟美、清秀通雅”，看完整部《三国志》会发现对荀彧外貌的赞美只最多的，曹植的祭文中以“玉”来形容他。

永汉元年他在朝廷做官，负责给朝廷推荐一些可以人才。后来因为董卓祸乱，废除了少帝刘辩拥立刘协，是为献帝。所以他打算回家躲避，来到冀州后成为袁绍的手下，虽然袁绍如日中天可是荀彧却不认为，他看的比较长远，而且认为袁绍成不了大事，一年多后离开袁绍，他一直听闻曹操智慧超群足智多谋，于是毅然决然的投奔刚刚起步的曹操。

他来曹营后第一件事就是推荐大量可用人才给曹操，陆续推荐了钟繇陈群杜袭。曹操的队伍中多了很多谋士人才，所以曹操才会夸赞他说“真乃吾之子房”，任二十九岁的荀彧为司马。后来曹操统领兖州，兴平元年曹操带兵去讨伐陶谦，当时候曹操的父亲曹嵩经过泰山郡华、费两县的时候被陶谦暗中杀害。走前托付荀彧一定要把兖州看守好，结果曹操前脚刚走手下张邈、陈宫等人就乘机叛乱投靠吕布，还用高管俸禄引诱荀彧也投奔吕布。

荀彧足智多谋，他知道吕布张邈等人接下来是想要占领兖州，可是兖州的军队都被曹操带走了，于是通知太守夏侯惇支援，夏侯惇听闻连夜带兵从濮阳赶来平定此事。将叛乱之人全部杀死保住了兖州。后来荀彧劝说曹操迎接汉献帝，这一举动当曹操拥有了政治优势，荀彧被汉献帝封为尚书令，曹操做了丞相，曹操还是很依赖荀彧，很多大事都要问过荀彧才会定夺，于是荀彧又举荐了郭嘉。

曹操的实力越来的大，他的野心日夜膨胀，建安十七年，曹操把称帝的想法告诉了荀彧，荀彧当初投奔曹操是因为曹操当时匡扶汉室，所以他才辅助曹操，可人心是会变的，曹操执掌大权后平时很敬重天子，从来欺压祸害汉室，但是暗地里早就有篡汉的想法，遭到荀彧反对后，还对曹操几番劝说，从此曹操故意疏远荀彧。

荀彧忠贞不二，由此他们分道扬镳了，辅佐期间荀彧曾多次帮曹操修改战略方法，帮他制定统一北方的军事战略和路线，举荐大量人才，帮曹操立下汗马功劳。最后他的死成了谜团，《魏氏春秋》记载曹操派人送一个饭盒给荀彧，荀彧打开里面空空如也，没多久就服毒自杀，有人说曹操的用意为“要你何（盒）用”，也有人说是“食禄已尽”的意思，这个行事风格符合曹操的作风，但是《三国志·荀彧传》记载荀彧是忧郁而死，也就是抑郁症，享年五十岁。