他是一位屡立战功的将军，最后却主动交出兵权。在汉末三国时期那风云起伏、变幻莫测的岁月里，他也算得上是一位风云人物。程昱是曹操的一位重要谋士，对曹操统一北方的事业做出了突出的贡献。而他在曹操最落魄时不离不弃，连曹操自己都理想信念发生动摇、打算投靠袁绍时，程昱仍然坚定不移支持、激励曹操自立自强，程昱活了80岁，也是曹操所有文臣武将中较长寿的一个。但是在晚期却不被重用！

程昱是三国时期魏国名臣，曹操手下五大智囊之一,其本名程立，因为在梦中於泰山捧日，于是更名程昱。曾在东阿县率领民众抗击黄巾军而成为东阿县令。后从曹操于兖州，封寿张令。曹操征徐州时，程昱与荀彧留守后方，阻持吕布、陈宫大军，保住三城，因功受封为东平相，屯于范县。

程昱最初崭露头角是在“黄巾起义”在“黄巾起事”时，东阿县县丞王度起而应之，更烧掉县中的仓库。县令逾城逃走，吏民负老携幼向东逃到渠丘山。此时尚在故乡的程昱命人去侦视王度，发现王度等人得空城不能固守，于是出城西五六里外止屯。是程昱用计策保住了东阿。

后来在初平三年，兖州刺史刘岱辟召程昱为用，程昱不应命出任。当时刘岱与袁绍、公孙瓒和亲，袁绍令妻子居于刘岱处，公孙瓒亦遣从事范方带兵助刘岱守地。后来袁绍与公孙瓒不和。程昱在当时清楚地分析了局势，程昱说：“如果放弃袁绍这个近援而求于公孙瓒为远助，这等于求人于越地以拯救受溺的儿童一样。而且，公孙瓒亦非袁绍之敌，如今虽稍胜袁绍军队，但最终必为袁绍所擒。如果取其一朝一夕之势而不思虑长远的计划，将军您必败无疑。”刘岱听从其计。兵尚未至而公孙瓒已大为袁绍所破。刘岱表奏程昱为骑都尉，程昱却以身疾请辞。

年过百半的程昱一直到遇见曹操，才开始施展自己的才能。程昱对于曹操的主要贡献有六个方面：一是与荀彧坚守兖州，让曹操退有出路。二是促使曹操放弃与袁绍连和；三是和荀彧一起帮助曹操迎汉献帝于许昌，从此挟天子号令诸侯；四是官渡之战，程昱七百精兵吓阻袁绍大军；五是程昱率领山民及亡命之徒数千人，与曹操会是黎阳讨伐袁谭、袁尚，最终取得成功；六是曹操南取荆州，程昱为曹操正确分析孙权、刘备最后会联手对付曹操。

但是让人十分不解的是就在曹操于公元年准备在赤壁攻打孙权、刘备为征服天下作准备时，曹操还在抚其背感激程昱当年坚守兖州功劳时，程昱一句“知足不辱，吾可以退矣。”突然主动交还兵权，从此阖门不出，给历史留下一团迷雾。而那时的程昱其实觉察到曹操的变化，所以他不愿意再次参与，也是为了向曹操显示自己并无野心。

程昱作为谋臣，但也是亲率士兵上阵的将军，更是屡屡深入虎穴的孤胆英雄，作为能人，他性格刚戾，肯定在危险时期排除过异己，得罪过不少人，在征服天下过程中，曹操不理会关于程昱的传言很正常，甚至还要重用他，但是在天下统一，曾经的谋士将领将无用武之地，何况，此时的曹操已是自信满满，不容他人劝告。所以最好的选择就是急流勇退！

程昱在曹操南征的关键时候主动交出兵权，正是其作为伟大谋士的英明之处，但是曹操在后来没有重用程昱是曹操的一个失误，若被重用，曹操早就一统三国。后来也是在曹操死后，曹丕再度启用程昱，如果寿命还长点，位列三公那是水到渠成之事。