根据历史记载，早在大禹治水的年代，就有“九州”之名。《吕氏春秋·有始览·有始》对“九州”做了解释：河、汉之间为豫州，周也；两河之间为冀州，晋也；河、济之间为兖州，卫也；东方为青州，齐也；泗上为徐州，鲁也；东南为扬州，越也；南方为荆州，楚也；西方为雍州，秦也；北方为幽州，燕也。荆州，作为一个拥有历史悠久的地方，塑造了丰富的文化资源，其中荆楚文化早就成为中国文化的重要内容。除了楚文化，荆州也拥有三国文化、红色文化和水文化等文化内容。

1、楚文化

从物质文化资源来看，楚文化在荆州的体现是非常丰富，荆州古城、荆州博物馆等地点可以从建筑、艺术设计、生产工具和饮食方面体现楚文化。

从非物质文化上来看，楚文化在荆州也留下了宝贵的文化财富，楚人以凤为图腾，造就了荆州人以凤为符号的崇拜文化。荆州马山民歌则是楚乐的最好遗产，而纪念著名的爱国诗人屈原而举行的荆州龙舟赛也是比较有影响的文化活动之一，大量的荆楚民歌都随着龙船调被流传下来。

2、三国文化

从物质文化资源来看，荆州的三国文化主要以荆州古城为中心展开，以关公陈列馆、御路口关帝庙、三国公园、得胜街与洗马池、点将台与拍马山、马跑泉与落帽冢、张飞一担土、关公刮骨疗毒地、春秋阁等主要的三国遗址形成三国景点群。再以洪湖的乌林古战场，监利的华容古道，石首的绣林刘郎浦、“孙夫人城”金猫口、孙夫人望夫台、照影桥以及公安的刘备驻守公安的大本营故地等主要的荆州地区周边的三国经典为依托，丰富了荆州的三国文化资源。

非物质文化资源方面，主要是关公文化，关公文化中涉及到的关公的思想观念、道德品质、精神气质己经深入到寻常百姓，“忠义仁勇信”是荆州关公文化的精髓。此外，一些经典的三国典故如“刘备借荆州”、“关羽大意失荆州”已成为大量的影视和书画方面的创作源泉，三国的诗词书法也影响着荆州许多人文墨客。

3、红色文化

荆州的红色文化遗址有：贺龙、周逸群领导的洪湖革命根据地，周老嘴革命旧址等。此外，著名的《洪湖水浪打浪》也唱遍了大江南北，使人们对洪湖耳熟能详，是影响了新中国几代人的红色经典，成为中国革命史上重要的历史见证。

4、水文化

荆州河湖众多、水网密布，万里长江在荆州境内“九曲回肠”，绵延数百公里，并有众多的支流。荆江大堤、万寿园、荆州古城墙、护城河、太师渊、江津湖，是水文化历史景观的代表之作。荆州水文化的非物质文化遗产包括龙舟竞渡、釆莲船、端午粽子、民歌民谣和水上祭祀活动等源远流长。建国后的“洪湖水”歌剧、《洪湖赤卫队》电影、楚剧《份鹭湖》，还有《呀喷伊嗬》剧目的开发，都获得了很大的成功。

荆州自古是交通要道，作为南北交汇的城市，荆州的文化有其独特的一面，在楚文化和三国文化的积淀上慢慢地形成了自己的特色荆楚文化。作为一座历史名城荆州，在文化资源开放上有着得天独厚的条件，而红色文化资源和水文化资源又是对荆州现代精神思想的一种补充。