曹操是三国时期有名的枭雄，其为人奸诈而多智，爱才而嗜杀，是一个优点和缺点都同样突出的人物。在招贤纳士上，曹操不拘一格，唯才是用，当荀彧推荐荀攸和郭嘉时，曹操对他们非常欣赏，立刻给予厚待，把他们留在身边，每每向他们询问国事，非常器重。战败刘备俘虏关羽时，曹操爱惜关羽的忠勇，拜他为偏将，三日一小宴，五日一大宴，让其他将领异常嫉妒。

在对待敌人和叛徒上，曹操却毫不留情，残忍嗜杀。陈留太守张邈曾和曹操是少年好友，天下大乱后，两人并肩作战，扩充自己的力量。曹操曾在征讨陶谦时，把家人都嘱托给张邈，可见两人的关系是多么的亲密。然而张邈背叛曹操投靠吕布后，曹操一旦攻下雍丘，就将张邈的所有家属全部屠杀，一个不留。与张邈的遭遇相反的是，三国时期还有一个背叛曹操的人，此人在临终时说了三句话，就使自己的后代免遭屠戮，甚至还被官府供养了起来，这个人就是陈宫。陈宫起初追随曹操献谋献策，深得曹操的赏识，然而后来由于曹操肆意杀害名士让陈宫对其有了意见和隔阂。公元年，陈宫趁曹操征伐陶谦，就鼓动张邈，王锴等人背叛了曹操，投靠了吕布。这一次背叛让曹操丢失了辛苦多年经营的后方根据地，差点无家可归，曹操也对这些背后插刀的人恨的咬牙切齿。

曹操重新打下兖州时，吕布和张邈败逃，曹操就屠杀了张邈的全族。公元年冬天，曹操率大军围困吕布于下邳。吕布不听陈宫之计，导致城内被多日围困后断粮，士卒怨恨。吕布部将侯成，宋宪等开城投降曹操，曹操拿下下邳，擒杀吕布。下邳之战中出现了三位人生的赢家，其中收益最大的当数曹操，他在清除掉吕布这个后方的威胁后，就可以专心面对袁绍，争夺天下的归属。另外此战中，曹操得到了吕布的部众，增强了势力，也扩大了地盘，还得到了张辽这一员猛将。

其次的人生赢家就是张辽。张辽跟随吕布不得志，降了曹操后，才方得明主，从此在曹操的重用下，独当一面，立下了赫赫战功，名垂史册。然而要论起败中求胜，最大的赢家就非陈宫莫属了。陈宫和张邈共同背叛曹操，张邈作为曹操的儿时玩伴，曹操都痛下杀手，对其斩尽杀绝，这就更别说陈宫了。陈宫被带到曹操面前时，曹操就忍不住问道：“今日之事当何云？”言下之意就是当初你背叛我，今天又被我俘虏，你有什么要说的？曹操本想折辱一下陈宫，希望看到陈宫的懊悔，谁知道陈宫却一心求死，果断的说：“为臣不忠，为子不孝，死自分也。”

曹操一看陈宫死意已决，在气节上肯定是折辱不了他了，就问道：“卿如是，奈卿老母何？”言下之意就是说当初你背叛我，没有想到今天会连累你的父母吗？结果陈宫回答的更为高明，陈宫义正言辞的说：“我听说以孝治天下的人是不会杀害别人的父母的。”曹操不肯罢休，又说：“那你的儿子呢？”陈宫回答：“我听说以仁治天下的明君，是不会杀害别人的儿子的。”

满堂文武都在观看曹操与陈宫的对白，陈宫用一种巧妙的回答将球扔给了曹操，如果杀掉陈宫的父母妻儿，曹操就要背负不仁不孝的坏名声，这对于争夺天下，招揽四方豪杰是非常不利的，如果不杀，就可以让自己的仁孝之名远播四海。曹操当然不傻，立刻转变态度，劝陈宫重新出仕，想把显示自己仁慈的戏份做足，陈宫知道曹操本意，一心赴死，曹操装作无奈下只好杀了陈宫，然后亲自供养他的家人。这样一来，曹操即杀了背叛自己的人，也成就了自己仁孝的美名。

陈宫也以生命为代价，用仁孝的高帽说动曹操，换取了自己的家人生命。假如陈宫真的再次投靠曹操，一来势必会让自己落下反复无常的帽子，导致自己的名声扫地。二来投降曹操后，也难免日后获罪被秋后算账，所以用一死来换取家人的安全也算是最英明的抉择了。