曹操平定乌桓之后开始大规模南征，荆州之主刘琮不战而降，导致刘皇叔差点被猪队友坑死。还好刘备早就警惕了，刘备洞悉到危机之后开始大逃亡。双方在长坂坡展开了一场小规模遭遇战，也就是长坂坡之战。在这一战中有两个问题，其一就是曹操如何一天奔袭三百里？其二就是刘备为何携民渡江？

刘表病逝，曹操决定趁乱袭荆州

如图所示，曹操北征乌桓之后占据了冀州、并州、幽州、兖州、豫州、徐州、青州、司州、荆州北部的南阳、扬州北部地区的蕲春郡、淮南郡，此时根本就不存在什么三分天下的格局。

雍凉地区还是军阀混战的时代，没有形成一个强有力的统治政权，无法发挥关中平原的最大优势。如果曹操贸然攻打雍凉地区，那么很有可能导致混战的军阀统一对外，外部矛盾的加剧只会让地区军阀合作抗敌。与其提前陷入战争泥潭，还不如让雍凉地区继续内斗。

而西南的益州、南方的交州相隔甚远，曹操只能把目标转向荆州、扬州。扬州在孙策死后就开始收缩防线，基本上就保持划江而治的格局，依赖长江天险据守江东。此时最佳目标就是荆州，荆州之主刘表死后刘琮继位，长子刘琦借着奔丧的名义讨伐刘琮，原本铁板一块的荆州一分为二，曹操决定趁乱袭荆州。

刘备惨遇猪队友，曹操兵临宛城

听闻曹操南征荆州，刘琮就召集部下讨论如何抗击曹操。

刘琮：“你们觉得我们能不能据守荆州？”

傅巽：“首先我们名不正，曹操代表的是朝廷，我们代表的是臣下，臣下反抗朝廷，这就是谋逆；其次我们是什么地盘？一个刚建设的荆州。曹操什么地盘？整个中原啊，我们拿什么抵抗曹操？”

刘琮：“那刘备能不抵抗曹操？”

傅巽：“跟你有关系吗？如果他不能抵抗曹操，我们是不是要倒霉？如果他能抵抗曹操，那你觉得人家还会听你的吗？人刘皇叔是看在你爹的面子上才不夺荆州的，你有什么威望？你凭什么就觉得人家能听你的？”

刘琮：“那你们说怎么办？”

蔡瑁、蒯越、傅巽、韩嵩：“投降！”

为啥这群人都主张投降？因为他们知道曹操会优待他们。古代长期以来都是“皇权不下县”，朝廷需要和地方宗族共同治理地方。东汉末年宗族已经能垄断一地的舆论、生产资料、财富、人口、土地，朝廷会对宗族有一定的妥协。蔡瑁、蒯越、傅巽、韩嵩等人都是荆州的名人，蔡家和蒯家都是荆州的名门望族，就算他们投降了，曹操也需要他们治理荆州，对他们来说无非就是换个主子，位置又不会有变动，原来是什么官还会是什么官，说不定还能高升。

蔡瑁投降后升任司马，封汉阳亭侯，《襄阳耆旧记》还记载曹操登门拜访蔡瑁。

蒯越投降后升任为光禄勋，位列九卿，《傅子》记载曹操认为得蒯越比得荆州更高兴。

韩嵩投降后升任大鸿胪，位列九卿；傅巽投降后被赐爵关内侯，之后还劝过献帝禅让。

看看这群人，争先恐后的卖主求荣，还美其名曰“识时务者为俊杰”。

当然了刘琮也不是什么好人，自己都打算投降了，还不告诉刘备。虽然是八竿子打不着的亲戚，但刘备好歹还是刘琮的亲戚，暗自降曹有点不仁义吧。

当时刘备屯兵樊城，曹操兵临宛城的时候刘备发觉不对劲，然后迅速率军南下。

刘备携民渡江，曹操奇袭刘备

刘备撤至襄阳城时，诸葛亮力劝刘备攻打刘琮。刘琮根本守不住荆州，如果刘备此时占据了荆州，那还有一线希望。

但是刘备没有攻打襄阳，看了一眼襄阳城，然后走了。当时刘琮吓得都不敢见刘备，很多部下觉得刘皇叔比较仁义，所以就加入刘皇叔的逃亡队伍。

这一点刘备比刘琮强太多了，唾手可得的荆州，刘皇叔就这么错过了。当时刘皇叔准备南下虎牙关，过长坂坡，然后直取江陵城。

但是一路上追随刘备的人越来越多，刘备为了照顾百姓，放慢了行军速度。行至当阳（长坂坡）地区的时候刘备有民众十多万人，辎重数千辆车，但是行军速度非常慢，日行十余里。

部下：主公，我们在干吗？

刘备：逃亡啊。

部下：主公，既然知道是逃亡，为啥还带百姓啊。我们这个行军速度，一旦被曹操追上，我们怎么办？（宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？）

刘备：我们要以人为本，他们愿意追随我，我怎么舍得弃他们不顾。（夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！）

近来网络上不断的尊曹贬刘，但是曹贼就是曹贼，无论如何也洗脱不了血屠徐州的罪行。刘皇叔就是刘皇叔，携民渡江的美名是无法抹杀的。很多人绞尽脑汁的黑刘备，认为刘备是故意带着这些百姓，想要利用百姓延缓曹军的进攻锋芒。但是你要知道，这些百姓是自愿追随刘备的啊。而且如果没有这些百姓，刘备的行军速度完全可以赶至江陵城。

江陵是荆州重镇，钱财、粮食丰富，完全可以固守。曹操听闻之后火速派兵截杀刘备，《三国志》记载：曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里。日夜行军三百里，这个行军速度是非常快的。曹操为何行军速度这么快？首先这支部队是曹操的精锐-虎豹骑，是一支训练优速的骑兵。其次就是地理优势，襄阳至长坂坡一带的地势平缓，非常适合骑兵冲击。一支训练有素的骑兵军队在平原上日夜行军三百里，这并不是什么神话，是非常有可能的，且速度也是符合实际的。

刘备败退夏口，曹操占据荆州北部地区

关于这场战争的记载并不多，《三国志·先主传》记载：先主（刘备）弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重，《三国志·武帝纪》中根本就没描述长坂坡之战，《三国志·关张马黄赵传》记载：及先主（刘备）为曹公所追於当阳长阪，弃妻子南走，云（赵云）身抱弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。飞（张飞）据水断桥，敌皆无敢近者，故遂得免

根据史书描述的只言片语，我们能得到的消息如下：

1：曹操骑兵追上了刘备部队，在长坂坡大获全胜，俘获大量百姓和辎重。

2：刘备带着诸葛亮、张飞等将军以及十几个骑兵逃遁，妻子和刘禅被赵云所保护，这才幸免于难。

3：张飞殿后，据水断桥，曹军无人敢追击刘备。

具体战争细节史书没有描述，不过刘备也没多少军队，都是一些手无寸铁的百姓，曹操骑兵冲击一次，那就开始大溃败了，刘备只能带着核心人员逃亡。

这一场遭遇战过后，刘备投奔江夏郡太守刘琦，放弃原定的攻打江陵计划，屯兵夏口。这一战对刘备的影响非常大，具体影响如下：

1：徐庶母亲被曹操俘虏，之后迫使徐庶离去，刘备缺少一大助力。

2：十万民众失去，刘备在荆州的基本盘丧失，直剩下几十个骑兵和关羽的部队。

3：曹操吞并荆州北部地区，开始进一步围剿刘备，刘备处境岌岌可危。

不过接下来就是曹操的至暗时刻，也就是三国最经典的战争-“赤壁之战”，刘备一战崛起，拥有了自己的基本盘，并且推动了三分天下的格局发展。