在三国演义里面，刘备给人的印象就是一个忠厚的长者。他以仁义道德闻名天下，刘备靠仁义道德这块金字招牌让很多人对其顶礼膜拜，这块招牌也成为刘备抗衡曹操和孙权的一大利器。他曾经三让徐州，尽显仁义风范，可历史的真相又是什么呢？

曹操与陶谦都是很有实力的诸侯，曹操的地盘在兖州、豫州一带，陶谦是东汉末年的老刺史，曹操的父亲曹嵩在徐州境内居住，曹操让自己的父亲到兖州团聚，曹嵩带着一家老小还有家产从徐州赶往兖州。陶谦为了拉拢曹操，就派手下护送。没想到陶谦手下见财起意，在半路杀了曹嵩一家，带着曹嵩的金银财宝逃跑了。

曹操的父亲被陶谦部下所杀，公元年，曹操兴兵为父报仇。曹操一路所向披靡，接连攻克十多座城池。陶谦打不过曹操，只好一面坚守城池，一面派人四处救援。刘备应邀前来救急。陶谦一见刘备，就要把徐州让给他，刘备推脱没有同意。之后，曹操因后院失火，退兵回救兖州。在庆贺胜利的宴席上，陶谦又提出把徐州牧的位置让给刘备，糜竺、孔融等人也在一旁劝说，刘被认为不符合仁义之道，仍旧没有答应。后来陶谦病重，在临终之际陶谦三让徐州。刘备无法拒绝，只得答应当了徐州之主。三让徐州的故事，这事听起来满满的正能量，历史上真的是这么回事吗？

陶谦会不会主动把自己的家业让给别人呢？这种可能性微乎其微。上古时期的尧舜禅让早就被人戳穿了，韩非子曾说“舜逼务、禹逼舜”，曹丕称帝时逼汉献帝退位，说了这样一句话：“舜禹受禅，我今方知。”

我们先来看看陶谦是个什么样的人吧。据《三国志》记载，陶谦这个人桀骜不驯，刚愎自用而且野心极大，这与三国演义中的形象是截然相反的。当时陶谦与袁术公孙瓒结成统一战线，陶谦主管封锁曹操这一方面。陶谦多次进攻曹操的兖州，还占领了曹操好几座城池。他与阙宣联合，攻占了曹操的地盘泰山、华县、费县等，还想攻打任城。物以类聚，人于群分，阙宣就是个野心勃勃的人，他手下仅有几千个人，就大言不惭自称“天子”陶谦与阙宣这样的人为伍，由此可知他也绝对不是什么善类。这样的人把自己苦心经营起来的家业让给外人不大可能。

再说说刘备，军阀的本性决定了他不会放弃徐州。他野心勃勃，一心想得天下，至于他那一番推让，不过演戏罢了。任平原令时，他差点把上级派来检查工作的领导给杀了，《三国演义》里把这件事让张飞替他背了黑锅。

陶谦本来是想把刘备招到自己账下的，刘备手下关羽张飞两员大将如曹操的谋士郭嘉所说，“张飞、关羽者，皆万人之敌也。”刘备本身也颇为勇武，刘备这边手下并没有多少人，所以二人一拍即合，刘备因此归顺了陶谦。陶谦如果说过让刘备做徐州牧，那也仅仅是说句客气话罢了，不可能是真心话。

陶谦让刘备做了豫州刺史，并给了他四千精兵，让他屯兵小沛。后来，当曹操二次东征攻打徐州时，刘备和陶谦部下的曹豹一道，联手抵抗曹操大军。但是，刘备惨败。恰好此时，吕布入主兖州，曹操没办法班师回去，徐州再次逃过一劫。

曹操撤军的当年，陶谦得了重病，陶谦在病床上交代后事，对糜竺说“非刘备不能安此州也。”陶谦死后，糜竺便按照陶谦遗嘱把刘备映入徐州。曹操第二次攻打徐州，连克五成，正要一鼓作气拿下徐州，曹操后方有变才撤兵。明明知道曹操一旦平定吕布会再次攻打徐州，刘备也根本不是曹操对手，所以史书所写的那句遗言非常可疑的。更为可疑的是传遗命的为什么会是糜竺？陶谦的心腹是是曹豹、许耽等人。如果陶谦想要把徐州牧让给刘备，应该让曹豹、许耽等人去传递信息才符合常理。

糜竺和刘备之前并不相识，刘备做徐州牧以后，糜竺不仅把妹妹嫁给刘备，还从经济上帮助刘备。刘备呢？任糜竺为安汉将军，地位比诸葛亮的军师将军还高。因此，只能有一个解释，糜竺所传陶谦的遗命是假的。刘备到徐州解围后，为了窃取徐州，想方设法拉拢糜竺。一方面糜竺是徐州豪强；另一方面，糜竺掌握着徐州和陶谦本人大量的机密，在徐州事务上举足轻重。糜竺经经不住刘备的利诱拉拢，此后便死心塌地为刘备服务了。

糜竺的这份大恩，刘备自然不会忘记，得到益州后刘备便封了糜竺做安汉将军，以上宾之礼相待。而这，也解释了下邳之变的由来

刘备做了徐州牧以后，袁术来攻打刘备。刘备亲自带兵应战袁术。张飞与曹豹守下邳。正在于袁术大战之际，传来消息作为大本营的的下邳失守了。到底是如何失手的呢？《三国志·吕布传》注引《英雄记》里是这样说的，张飞与曹豹不和，二人发生争执，张飞杀了曹豹。许耽连夜派手下到吕布处，表示想要投降吕布，并献上下邳城。吕布于是连夜赶往下邳，下邳西城门被偷偷打开，吕布带人入城，与许耽军队联合在一起，攻打张飞。张飞败走，下邳于是就归吕布所有，刘备妻儿老小也被俘虏。

我们来看看另一个徐州的翻版故事。一个人很难改变自己的行为特点和做事方式，他是一个人经过长期的实践慢慢积累而成。刘备三让徐州之后，为了夺取西川，同样也是找来一个叫张松的人做内应，奇怪的是张松的背景和糜竺一样。被收买以后张松把西川的情况全部告诉了刘备，为刘备取西川起了决定性作用。刘备取徐州和取西川有着惊人的相似之处。

我们从曹豹等人的造反恰恰可以看出，刘备不合法地窃取了徐州。曹豹是陶谦的死党，和陶谦同为丹阳集团，要是陶谦主动出让徐州，曹豹大约是不可能违背旧主遗愿的。曹豹看穿了刘备的把戏静待时机，时机成熟之后，最终把刘备赶出了徐州。